A sadista daimyo, Tadanaga Tokugawa, elrendelte Japán első valódi kardművészeti versenyét, még a leghűségesebb vazallusait is megdöbbentve. Azonban, amikor a nézők rájönnek, hogy az első meccsen a félkarú Gennosuke Fujiki áll szemben a vak és sánta Seigen Irakóval, még a leghevesebb ellenvetéseket is előterjesztők kijelentik, hogy a mérkőzést bohózatnak tartják, és a küzdő felek fogyatékosságait sértésnek tekintik állásukkal szemben.

A résztvevők nagy része nincs tisztában Gennosuke és Seigen egymás iránti mélyen gyökerező gyűlöletével, mely az őrült szamuráj, Kogan Iwamoto, a hírhedt Kogan-ryuu dojo vezetője örököseivé válásáért folytatott harcukból ered. Egykor barátságos rivalizálásuk Kogan-ryuu és Kogan lánya, Mie kezéért hirtelen erőszakossá válik, amikor az ifjú harcosok egyike megbosszulja a mester haragját, és eseménysorozatot indít el, amely végül súlyos sérüléseikhez vezet.

A Shigurui visszatekintést nyújt azokra a döntésekre, amelyek Gennosuke és Seigen e kétségbeejtő pontjához vezettek, valamint a szamuráj kultúra brutalitása által tönkretett sok ember életére.